« Une piste étoilée et un parcours sans faute » : c’est en ces termes que la Tribune de l’Hôtellerie commente fin 2022 la nomination d’Aurélie Ponce au poste de directrice exploitation Cheval Blanc Paris. Un parcours au sein de superbes hôtels parisiens depuis son stage de fin d’études au Ritz Paris, qui l’embauche directement. Elle y reste une petite dizaine d’années avant de rejoindre l’équipe d’ouverture d’un Marriott Renaissance puis prépare la réouverture du Ritz en tant que directrice de plusieurs points de vente dont le Bar Vendôme et le Salon Proust. Elle rejoint ensuite l’Hôtel de Crillon, A Rosewood Hotel en qualité de Directrice F&B jusqu’en 2021.Elle prend la direction d’un hôtel saisonnier, cette fois dans le sud de la France, avant de retrouver la capitale à la tête d’un boutique hôtel de luxe intime. Nouvelle étape, la voici désormais directrice d’exploitation, numéro 2 de Cheval Blanc Paris, « fleuron de l’hôtellerie parisienne avec un ADN très fort, des équipes talentueuses et un groupe au dynamisme incroyable ».
Diplômée en 2006, vous voilà devenue directrice d’exploitation chez Cheval Blanc Paris. Comment Vatel vous a préparée à cette fonction ?
J’ai suivi un parcours plutôt général avec un bac Littéraire, puis un BTS en commerce international, car ce qui comptait le plus étaient les langues étrangères et les voyages ! Par la suite, j’ai décidé de continuer en Master en me spécialisant dans le management hôtelier qui semblait réunir les unes et les autres ! L’enseignement théorique du Master à Vatel a été évidemment un plus, car j’y ai appris les bases, ne venant pas d’un parcours hôtelier. Mais l’atout majeur, ce fut les semaines de « pratique » au sein de l’hôtel, de la brasserie, du restaurant et des salons de réception sur le Campus. En survolant tous ces métiers, un vrai monde s’est ouvert et des tonnes de possibilités, ce qui a décuplé ma motivation. Au-delà de la préparation professionnelle, Vatel m’a apporté une ouverture d’esprit et m’a permis de faire des rencontres qui ont probablement contribué à mon parcours.
Quelles sont vos principales sources de motivation et d’enthousiasme à ce jour ?
Ce sont les équipes et les clients ! Développer des collaborateurs, les faire grandir et évoluer dans leur carrière est tout aussi grisant que recevoir un commentaire de clients qui ont passé le plus beau séjour de leur vie au sein de votre hôtel. Les récompenses, awards, classements, et autres cérémonies sont très présents dans notre métier et ils sont parfois sources de motivation afin de nous tirer vers le haut, vers l’excellence – c’est une concurrence saine et excitante que d’innover, plaire et satisfaire une clientèle ultra exigeante. Et enfin, me dire chaque jour que je rejoins l’un des plus beaux hôtels du monde, c’est assez suffisant pour être heureux.
Quels conseils donneriez vous prioritairement aux étudiants de Vatel pour réussir et s’épanouir dans leur vie professionnelle ?
Je leur dirai tout d’abord de profiter de ces années qui sont pour la plupart les meilleures de leur vie ! Mais aussi d’être curieux, de profiter des expériences et des stages pour mieux appréhender la suite, ce qu’ils ont envie de faire ou au contraire de ne surtout pas faire. Aller à la rencontre des professionnels, des cultures et réaliser la chance que l’on a de travailler dans ce milieu. À partir du moment où ils aiment ce qu’ils font, ils n’auront jamais l’impression de travailler !
